子供の頃
親戚の家に遊びに行った、田舎で周囲は海だった
街灯が全くなく、夜は真っ暗だった
都会とは違い、目の前もほぼ見えない
そんな夜道を、みんなで歩いてみた
見上げると、星空がとんでもなく綺麗だった
あの星空が忘れられなくて
その後も何度も空を見上げたけど、同じ星空を見たことはない
あれが今までで見た中で、一番綺麗な星空だった
――時は流れ
僕は会社で働いていた
フリーフロアの窓際で、データを眺めながら
次に繋がらないタスクを消化する人形になっていた
目の前の結果だけが欲しくて
上司が構成したプログラムの中で
指示通りにキーボードを叩く
誰かが作ったシミュレーションゲームの世界で
僕はいつの間にか、「自分の意志で動く」ことを忘れていた
天井を見上げても、目に映るのは
蛍光灯の機械的に揺らぐ光だけだった
――僕にはもうひとつの顔があった
実は僕は、会社員の他に
“暴走した影（ローグ・シャドウ）”を光に閉じ込める
「シャドウハンター」の仕事をしていた
ローグ・シャドウは数ヶ月前に突如としてこの世界に現れた
ローグ・シャドウに取り込まれた者は意識を失い
RPGゲームの村人Aのように、感情が無くなって
プログラムで動く人形のように、同じことを繰り返す存在となる
僕らは取り込まれた人たちのことを、“NPC”と呼んだ
シャドウハンターの武器は「スターブレイド」
感情のエネルギーを光弾に変換する銃だ
感情が強ければ強いほど、強力な弾が放てる
僕は、ずっと違和感を感じていた
ローグ・シャドウに取り込まれるのは
決まって過去に事件や事故を抱え、未練を残したまま生きている人たちだった
まるでプログラムのバグを修正するように
影は彼らを“NPC”へと変貌させていく
異常な執着を持つ“誰か”が、この世界のシステムそのものを書き換えている
そんな気がしてならなかった
――その夜、街の空気がざらついていた
駅前のネオンが、ひとつ、またひとつと瞬いて消える
ビルの隙間に、高校生くらいの女の子が立っていた
ビルの壁面に映る彼女の影が、意志を持ったように少し動いた
僕はスキルを発動し、彼女の意識の中に潜り込んだ
その意識は罪悪感と憎しみで満ちていた
冷たい風が吹いた
黒い靄が集まり、ゆっくりと形を作る
街灯の明かりを吸い込みながら
“人の輪郭”をした闇が立ち上がった
ローグ・シャドウの出現だ
――僕はスターブレイドを構えた
感情のエネルギーが充填され、光弾が形成されていく
トリガーを引く
ローグ・シャドウの身体が光に包まれ、砕け散った
「やったか」僕は呟いた瞬間
彼女の影がまた動き、ローグ・シャドウが再び現れる
次々と光弾を放ち、影を撃ち抜く
だが、消しても消しても、闇は湧き上がる
僕は気付いた
これだけの影を生み出しているのに、彼女の感情は動いていない
理解した
彼女こそが、この世界のシステムを書き換えた張本人だった
彼女の影が何体にも分かれ、僕を襲う
同時に、彼女の中の影の意識が僕の中に流れ込む
絶望、喪失、後悔、怒りの感情が
僕の心臓を貫いた
そして最後に一瞬だけ
「信じたい」という言葉が聞こえた
僕は空を見上げた
あの時と同じ、綺麗な星が輝いていた
無数のローグ・シャドウに囲まれながら
暗闇の中で気づいた
――禍を転じて福となす
絶望の暗闇があることで
空の星の輝きが、はっきりと見える
僕はスターブレイドを最高出力まで引き上げた
銃口を天に向け、星の力を呼び覚ます
街は闇に沈み、星の光がわずかに震える
世界が息を呑む、トリガーを引く
光弾が炸裂し、星々と共鳴して拡散する
夜空が反転し、星空が落ちてくるようだった
彼女は抵抗して、無数のローグ・シャドウを生み出していく
だが、無限の空の星の輝きには勝てなかった
影が音もなく崩れ、光の粒となって空に還る
絶望の暗闇があることで、空の星の輝きがはっきりと見えた
光が世界を包む中
どこからかコンピューター音が響いた
「……上書き完了」そう聞こえた気がした
――自分の人生を支配していた暗闇
愛を失っても、憎しみに飲まれず
自分の意志で再び世界を愛することで
人生は自分の手で書き換えられる
子供の頃に見た、暗闇の中の星空
あの夜の光は教えてくれた
――絶望の暗闇があることで
空の星の輝きが、はっきりと見える
「Change the World」
喪失を経験しても
空を見上げれば
人はもう一度、世界を愛せる
